雲畔有些意外,沒想到如今這柳氏竟給收拾得這麽服帖了，不免佩服金勝玉的手段。

金勝玉謙虛地笑了笑，“我也是沒法兒,這柳氏實在不是個常人,慣于登鼻子上臉,你今日若是對她和軟些,她明日就想着怎麽爬到你頭頂上來。侯爺又是個耳朵根子奇軟的人,上回聽那院兒裏來報信,說柳娘要死了,跑得連鞋都掉了。好在我跟去瞧了瞧,哪裏就要死了，正梨花帶雨坐在床上哭呢。後來被我拖進院子狠狠捶了一頓，才改了這謊報軍情的毛病。我想着，早前她那樣對你,總要有個交代才好，你是個寬宏大量的人,雖不和她計較,但讓她向你低個頭,也是合情合理的。”

雲畔心裏很感激這位繼母想得周全,只道：“事情過去了那麽久，其實我已經不想那些了,但也多謝姨母，還惦記着替我鳴不平。”

金勝玉道：“那是自然，好人有賞,壞人有罰，賞罰分明，天公地道。只可惜以她的罪行,還不夠報官受審，既然上不了公堂，那就家裏受磋磨。她也是個賤皮子，就配三日一打，五日一罵，你見天地呵斥她，她老老實實不敢作妖，你哪一日對她有了好臉色，她就琢磨怎麽在侯爺跟前告黑狀，你說可是奇了？”

這裏正說着話，門外仆婦引了兩個小媳婦打扮的進來，金勝玉笑着比了比手，“她們伺候你爹爹兢兢業業，上月已經升作姨娘了。”

雲畔站了起來，畢竟是爹爹的妾室，輩分也不一樣，自己颔首喚了兩聲姨娘，她們便恭敬向她行禮，她也留心觀察了，确實都是謹慎守禮的人，想來被金氏調理得很好。

金勝玉含笑道：“這園子挺大的，我接掌之後就打發人收拾出了你的院子，将來你若得空，可以與公爺一道回來小住。你阿娘雖不在了，這侯府終歸也是你的娘家，像今日這樣走動走動，就是将你爹爹放在心上了。”

雲畔點了點頭，“我原也想常走動的，可惜我們公爺公務繁忙，今日好不容易抽出空來，我就想着回來瞧瞧爹爹和姨母。”邊說邊拉了金勝玉的手道，“姨母，我真要謝謝你，今日我瞧爹爹的精氣神比之以前強了不少，全賴姨母盡心照顧。官場上也看人下菜碟，我阿娘走後，那些瞧笑話湊熱鬧的人，少不得捉弄我爹爹，他又不是個精細人，有時候吃了虧，得緩上兩日才明白過來。如今他迎娶了姨母，這家也有個家的樣子了，上回我們公爺還說呢，看見爹爹昂首挺胸走在三出闕前，真和以前大不一樣了。”

所以胡太夫人當初的話未必沒有道理，男人在外撐門面，又是什麽支撐着男人呢，必定是背後的女人。有個賢良的妻子做後盾，夫主在外面就有體面，倘或沒有金勝玉，爹爹到這會兒恐怕還是灰頭土臉的，哪裏來的閑心淘換前朝名畫。

彼此客套話說了好大一輪，柳氏到這時才姍姍來遲，進門什麽話都沒說，先哭着在雲畔跟前跪下了，“小娘子，以往是我糊塗，對不住小娘子，小娘子大人有大量，就原諒了我這不長進的吧！如今我知道錯了，女君也進了門，教會我許多道理，我往後一定收斂性子，事事聽女君的吩咐。”邊說邊回身接過女使送來的茶盞向上敬獻，“娘子請吃茶，女君請吃茶。”

雲畔見慣了她當面一套背後一套的手段，這種做小伏低，早在阿娘在時就是她的拿手好戲，到現在也沒精進多少。

不過自己不是為了尋釁來的，要緊是瞧瞧爹爹和金姨母，至于這些閑雜人等，她早就已經不放在眼裏了。

“姨娘不必如此，你是爹爹房裏人，跪我不像話。”雲畔接過茶，随手放在了一旁，示意女使攙她起身，“別的話我也不多說了，只盼姨娘往後好好伺候郎主和女君，到底家和萬事興麽，就算不為自己籌謀，也要為弟弟妹妹們籌謀。”

這話正好落在了柳氏的心坎上，她趁機道：“弟弟妹妹們如今都有女君做主，我再也沒什麽不放心的了。不過今日娘子既然回來，我就鬥膽和娘子及女君提一提，就是……雪畔上月也及笄了，到了找人家的時候。還請娘子和女君留心，好歹替她踅摸個信得過的好人家。”

雲畔看了柳氏一眼，心道上回這件事沒辦成，到現在還琢磨着呢，所以說這人的脾氣秉性能改，才是怪事。

金勝玉沒那麽好的性子，她一句話就把柳氏頂了個倒仰，“才剛及笄，這麽着急找婆家做什麽？人還沒調理出來，送到人家家裏忤逆公婆、為禍姑嫂妯娌，到時候豈不叫人說咱們侯府沒規矩！娘子難得回來一趟，你自己身後還沒擦乾淨，倒上趕着來托人辦事，我要是你，哪裏開得了這個口！至于二娘的婚事，我看緩一緩為宜，再留個兩三年，也不為過。”

這下子柳氏傻了眼，再留兩三年，豈不是要拖到十七八歲？十七歲倒還有可說，十八歲就成了老姑娘，到時候上京哪戶正經門頭會聘那麽大的姑娘？這金氏看來是打定主意要坑雪畔了！

可她又不能直直叫板，眼下形勢比人強，金氏已經成了當家的主母，孩子也都被她搜羅去了，萬一真拿她的奴籍說事，恐怕江珩也不敢保她。所以她只好委婉地提出，“女君說得有理，不過先定親再調理，也不耽誤了二娘的前程。”

“柳娘也太急了些。”坐在一旁的另兩位妾室終于看不過，發了話，“這麽大的家業，樣樣都在女君心裏裝着，什麽時候該為二娘說親，女君自然有數。現在催促着，倘或着急随意定了一個，回頭只怕你又要置閑氣，和郎主告狀。”

柳氏被兩個資歷尚淺的數落了，心裏很不舒坦，可也不能說什麽，暫且只好忍氣吞聲。

這時外面婆子進來傳話，說筵席備好了，只等夫人和小娘子過去就開筵。

金勝玉攜雲畔站起來，笑道：“別在這裏耽擱了，侯爺說你最愛吃炙羊肉，我讓人預備了，這就過去吧。”

主家團圓，妾室是沒有資格參與的，柳氏只好随另兩個妾室從花廳退出來。匆匆返回自己的院子，進門便喚翠姐，“快去找二娘，私下給她傳句話，讓她在姐夫跟前多露露臉。”

翠姐對這樣的吩咐，有些理解不過來，還以為自己聽錯了，“在姐夫跟前露臉？”

柳氏啧了一聲，“還要我說第二遍？”

男人對年輕貌美的姑娘總會帶着三分好感，況且又是姐夫小姨子，原就比外人更近一層。雲畔這丫頭如今是得了高枝，油鹽不進了，但若是魏國公那頭容情，将來雪畔興許能借一借東風，也說不定。

橫豎都到了山窮水盡的地步，什麽面子裏子，那是貴人們才配談的東西。讓雪畔在魏國公面前晃幾圈，萬一引起了人家的注意，不說別的，就是憑着這份親戚的情分，将來有求于魏國公時，人家也不好意思不答應。

“快去、快去！”她催促着，把翠姐趕了出去。

妾室上不得席面不要緊，三個孩子雖是庶出，卻也算正經主子，是可以和魏國公坐在一張飯桌上吃飯的人。雪畔不是傻子，只要聽了她的話，自會見機行事的。這樣的機會不多見，錯過這個村，可就沒有這個店了。

翠姐聽了吩咐便一溜小跑着上前院去，進門恰好遇見了雪畔和雨畔姐妹，她們才從教習嬷嬷處下學回來，見翠姐氣喘籲籲地，便問：“這是怎麽了？是姨娘打發你來的？”

翠姐忙剎住腳說是，四處看了一圈，見沒有外人才放心湊到雪畔耳邊，将柳氏的話一字不漏交代了她。

雪畔還沒來得及點頭，雨畔就先怪叫了一聲，“這也太荒唐了！”

雪畔忙去捂她的嘴，虎着臉道：“你要做正人君子，就不要摻和我的事，全當不知道便罷了。”

雨畔的性情比雪畔強了不少，她是一母三姐弟中行二的，不上不下平時最不得寵，越是這樣，反倒越沒得柳氏真傳，還能有一顆正直的心，懂得分辨是非曲直。

她從雪畔手下搶出了嘴，争辯着：“阿姐，咱們雖是庶出，但好歹也是公侯人家的女兒，不能學外頭那些下三濫自貶身價。”

雪畔白了她一眼，“我瞧你才是瘋了，把我想得那麽不堪。我不過是露個臉而已，你當怎麽樣？”

雨畔聽她這麽說，才勉強放心，跟她走進了前廳。

雪畔因是有備而來的，所以尤其留意魏國公，這不是她頭一回見這位姐夫，早前爹爹迎娶金氏那日她就見過他，這樣的人中龍鳳，恐怕上京的女孩子沒有一個不暗中垂青他。雲畔的運氣也實在是好，有那位不願意見人的表姐，替她預留了這位郎子。說到根兒上，還是阿娘聰明反被聰明誤，要是沒有地動那日的手腳，雲畔也不能去上京。若是留在幽州，現在至多仍舊許個東昌郡公府那樣的人家，哪裏誤打誤撞，能得今天的成就！

橫豎就是又妒又羨，心裏十分不願意買她的賬，但眼下不能耍性子，反倒應該極力地讨好她，以便接近魏國公。

于是換個笑臉迎上去，“長姐回來了？”

雲畔對這庶妹并沒有什麽好感，不過場面上應付式地點點頭，反倒對雨畔還有個笑臉，問近來課業學得怎麽樣。

雨畔還沒來得及回答，就被雪畔搶了先，她說：“教授我們規矩的教習嬷嬷很嚴厲，連着人情世故也一并教了。長姐，以前我們糊塗，總是冒犯長姐，還請長姐不要生我們的氣。”

雲畔淡然牽了下唇角，“姐妹在一處，難免會拌個嘴，都是小事，不必放在心上。”

其實她是不耐煩理睬雪畔的，這丫頭活脫脫第二個柳氏，一副小家子做派，見了縫兒就愛鑽，但礙于一家子和睦的表象，她也還是勉強應付了她兩聲。

原以為這就可以剎住話頭入席了，沒想到雪畔打蛇随棍上，複又拉住了雲畔的手道：“長姐，今日機會難得，好不容易見了長姐，我也有幾句心裏話，想同長姐說說。早前長姐和姨娘之間，興許是有些誤會，姨娘辦事不周全，傷了長姐的心，我代姨娘向長姐賠罪。可長姐，咱們好歹是一家人啊，牙齒總有磕着舌頭的時候，長姐福澤這樣深厚，往日的種種恩怨就不要再計較了。長姐不在家的那段時間，我和雨畔天天念着長姐呢，上回得了兩盒好吃的點心，原想送到長姐府上，可又害怕長姐不待見我們……”

真是說得委委屈屈，楚楚可憐，邊說還不忘瞥了李臣簡一眼。

雲畔明白了，這是打算重修舊好，以便日後随時登門啊。這樣的好意竟還是算了吧，于是含糊地笑了笑，“你們還小，正是長個子的時候，得了好吃的別只管想着我，我嫁到那樣的人家，哪裏就短了我的吃喝呢。”

“可是……”雪畔還是沒打算放過這個機會，愈發挑明了說，“長姐，咱們姐妹三人，年紀相差不大，換了別人家不知多親厚呢。我聽說長姐在南橋瓦市上開了間鋪子，過幾日長姐領我們過去逛逛吧……那只流光杯，如今又成了上京當紅的物件，我們也想跟長姐學着做一個呢。”

一旁的雨畔被她“我們”長、“我們”短的，尴尬得簡直站都站不住了，只想開溜。這樣不加掩飾地套近乎，難道她以為長姐是傻子嗎！她們姐妹自小到大都不熱絡，向來是各過各的，如今冷不丁地又要登人家的門，又要跟着人家消閑，這動機也太過不加掩飾了。

“還是吃飯吧。”雨畔指了指飯桌，“別耽誤開席……”

雪畔恍若未聞，雨畔向來是個缺心眼，一天只記挂着吃，這樣的人将來能有什麽大出息！

她殷切地望着雲畔，等雲畔松這個口，結果等了半日，雲畔把手從她手中抽了出來，淡聲道：“看來教習嬷嬷給妹妹安排的課業還是不夠多啊，你們如今最要緊的，就是把以前落下的規矩體統學起來。像那等消遣的玩意兒，還是等将來得了空再玩兒吧，何必急在一時。”

雪畔臉上的笑容僵住了，她聽出來了，雲畔話裏話外的意思是她依舊不知規矩體統，無論自己怎麽示好，她都還是瞧不起她，那這半日的好，竟是白讨了。

想做臉子，可如今局勢不容她耍脾氣了，擡眼看見金勝玉直直瞧着她，雖然離了兩丈遠，也讓她心頭不由一緊。

雲畔調開了視線，含笑對李臣簡道：“走吧，入席。”

他們夫婦相攜着過去落座了，雪畔還呆站在那裏。雨畔只好拽了她兩下，“阿姐，阿姐……”

雪畔瞪了她一眼，待要罵她，又礙于人前不好失禮，只得和她一起挪過去，在江覓身旁坐了下來。

江珩今日很高興，一家子團圓了，很成全他這位老父的顏面，豪興地叮囑大家吃喝，一面也有意點撥江覓，叫了聲覓哥兒，“給你姐夫敬酒。”

江覓才那麽點大的人，站起來剛過李臣簡的腰。平時死氣沉沉的孩子，如今被金勝玉訓了一個多月，已經聽話不少了。顫顫巍巍舉起了酒杯，顫顫巍巍叫了聲姐夫，什麽也不會說，仰脖子把酒喝了。

大家都笑起來，江珩道：“這小子別的都好，就是嘴笨，除了會叫姐夫，不知道說旁的。如今還在念書，等過兩年入了仕，還要請姐夫相幫。”

金勝玉則挑了挑眉毛，留着江珩的面子沒好揶揄他——明明這江覓最大的優點就是嘴笨，因為蠢人要是還愛說話，那露的怯就更多了。

李臣簡自然不好擾了岳父的雅興，回敬了江珩父子一杯，笑道：“不善言辭便做武将吧，将來到了侍衛司，我還說得上兩句話。”

這一場家宴，倒也吃得有滋有味，雪畔其實盼着爹爹能在場面上囑咐雲畔一聲，諸如姐妹相幫之類的老生常談，可惜，爹爹如今被那兩房寵妾迷花了眼，是再也顧不上姨娘和她們姊妹了。

不過那位新姐夫，真是個溫文爾雅的人，他與一般武将不一樣，熨帖如山間清泉，空中明月。他五官生得好俊秀，眉目清雅平和，說話也不疾不徐，所以高貴的出身反倒成了題外話，更令人折服的，是他這個人。一旦人有魅力，走到哪裏都是鶴立雞群，看多了世間庸常的須眉，便覺得這樣的君子，實在令人豁然開朗。

所以飯罷回到院裏之後，雪畔便有些心不在焉。一下午在香案前呆坐着，柳氏到傍晚再去看她，她面前香爐裏的香灰也不曾壓平，更別提打香篆了。

柳氏推了她一下，“你又在發什麽呆？教習嬷嬷布置的課業還沒完成嗎？”

雪畔遲遲看了她一眼，“阿娘，你說世上為什麽會有雲畔那樣好運氣的人呢，投胎投得好，嫁人又嫁得好……”

柳氏聽了也悵然，命運這種東西，實在很玄妙，有的人千辛萬苦難以企及，有的人卻是不費力氣唾手可得。

不過她也聽出了一點異樣，盯着她的臉問：“你怎麽忽然生出這樣的感慨來？是瞧你那姐夫很好吧？”

雪畔紅了臉，“确實是好……越看越好。阿娘，将來我也要找一個這樣的郎子。”

“不害臊！”柳氏因她的心直口快發笑，但笑完又生出許多不平來，憤懑道，“只是你那姐姐小氣得很，使盡了力氣也攀附不上她。要是她肯助你，魏國公必定也替你留意，到時候就不必等她死了再撿漏，直去做高門大戶的正室夫人多好！”

雪畔氣咻咻瞥了她一眼，“都怪阿娘得罪了金氏，如今有她壓着，我将來許人家豈不愈發難了！萬一她使壞，給我找個樣貌不佳，家世也不好的，那我這輩子非憋屈死不可！”

柳氏被她說得打噎，“你這沒良心的，我拿命掙，還不是為了你們！”說着嗓門漸次矮下來，自言自語着，“雲畔這條路是徹底指望不上了，只好去想別的法子……”

這裏正說着，又聽見焦嬷嬷站在院門上，咋咋呼呼向內傳話：“郎主歇在魏姨娘那裏了……夫人今日累了，說要解解乏，傳話給柳娘，讓她過上房伺候夫人泡腳。”




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